Арбат - древнее, исконно московское название улицы (первое упоминание в летописях в 1493 году). В XVI-XVII веках здесь располагались Государевы слободы. В XVIII веке район становится гнездом старых дворянских родов. Постепенно улицы приобретали суетливый торговый вид, особняки постепенно вытеснялись доходными домами, а в переулках по-прежнему текла тихая размеренная жизнь (здесь селилась московская интеллигенция).
   В конце XVIII века на углу Арбата и Поварской построен дом Фирсановой, в 1824 году перестроен в несколько тяжеловесной интерпретации, а в начале 1870-х годов в нём открылся трактир "Прага", ставший впоследствии роскошным рестораном (после его перестройки в 1902 году).
   В начале 1880-х годов по Арбату прошла линия конки, которую в 1904 году сменил электрический трамвай, ходивший до начала 1930-х годов.
   В 1970 году были разобраны дома XVIII-XIX веков, стоявшие по левой стороне улицы.